精神分析學(xué)說由奧地利精神病醫(yī)生弗洛伊德創(chuàng)立。他從自己的醫(yī)療實(shí)踐中發(fā)展起來了精神分析的治療方法，同時(shí)也創(chuàng)立了精神分析學(xué)說。弗洛伊德認(rèn)為，人的心理包含著兩個(gè)主要的部分，即意識(shí)和無意識(shí)。意識(shí)是能夠覺察得到的心理活動(dòng)，無意識(shí)則包含人的本能沖動(dòng)及出生后被壓抑的人的欲望。這種欲望因?yàn)樯鐣?huì)行為規(guī)范不允許滿足，而被壓抑到內(nèi)心深處，意識(shí)不能將其喚起。它不同于覺察不到的通常意義上的無意識(shí)，為區(qū)別其間，后來經(jīng)常將其叫作潛意識(shí)。后來，弗洛伊德又提出潛意識(shí)的概念，認(rèn)為潛意識(shí)是介于意識(shí)和無意識(shí)之間的一種中間心理狀態(tài)。
弗洛伊德的理論可分為兩個(gè)時(shí)期，早期理論一般指他在1920年以前的精神分析理論。主要包括：
①意識(shí)和無意識(shí)。弗洛伊德認(rèn)為，人的心理可分為3個(gè)部分：意識(shí)、潛意識(shí)和無意識(shí)。意識(shí)指?jìng)€(gè)人目前意識(shí)到的一切。潛意識(shí)指雖非目前意識(shí)到的但可以通過回憶而變?yōu)橐庾R(shí)內(nèi)容的一切。無意識(shí)則指被壓抑而不能通過回憶再召喚到意識(shí)中的一切；這通常是不為社會(huì)規(guī)范所容的欲望。
②壓抑和抵抗。人的某些本能欲望常常是不被社會(huì)風(fēng)俗、習(xí)慣、道德、法律等所容的。因此，欲望與規(guī)范就產(chǎn)生激烈的斗爭(zhēng)，往往是欲望遷就規(guī)范受到壓抑。由于壓抑的無意識(shí)欲望不能闖進(jìn)意識(shí)域里來，患者難以聯(lián)想起自己的隱私這種現(xiàn)象，弗氏稱為抵抗或抗拒。
③泛性論。一個(gè)人從出生到衰老，一切行為動(dòng)機(jī)，都有性的色彩，都受性本能沖動(dòng)的支配。神經(jīng)癥的產(chǎn)生，就是由于性本能沖動(dòng)受到壓抑而得不到滿足的結(jié)果。精神分析理論指出，在性的后面有一種潛力，這種潛力常驅(qū)使人去追求快感。這種潛力被叫做力比多，又稱性力。力比多的發(fā)展分為：口腔期、肛門期、性器期、潛伏期及生殖期等。
④快樂原則和現(xiàn)實(shí)原則。人的行為受本能的支配，但同時(shí)又要受現(xiàn)實(shí)的限制。因此，人的心理也就有兩種系統(tǒng)，每種系統(tǒng)各受特殊的原則支配。第一種系統(tǒng)受快樂原則的支配，形成于嬰兒期；第二種系統(tǒng)除受快樂原則支配以外，還受現(xiàn)實(shí)原則支配，形成于嬰兒期以后。
1920年以后，弗洛伊德對(duì)他的理論開始作了一些比較大的修正。形成了他的后期理論。主要包括：
①生存本能和死亡本能。弗洛伊德認(rèn)為性本能和自我本能雖然各有不同的目的，但最后都是指向生命的生長(zhǎng)和增進(jìn)。因此，他把它們聯(lián)成一體，稱為生存本能。為了與生存本能形成兩極性，于是他又假設(shè)了一個(gè)死亡本能。死亡本能不是表現(xiàn)為一種求死的欲望，而是表現(xiàn)為一種自殺的欲望。當(dāng)它向外表現(xiàn)時(shí)，它就成為破壞、征服的動(dòng)力，表現(xiàn)為侵略的傾向。但當(dāng)向外界的侵略受到挫折時(shí)，它往往退回到自我，成為一種自殺的傾向，這種傾向的活動(dòng)范圍很廣泛，不限于殺人和自殺，還包括自我譴責(zé)、自我懲罰、敵手之間的嫉妒以及權(quán)威的反抗等。
②精神結(jié)構(gòu)理論。在無意識(shí)概念的基礎(chǔ)上，他還提出了人的精神是由本我、自我和超我組成的。最原始的本我是與生俱來的，是無意識(shí)的結(jié)構(gòu)部分，由先天的本能、基本欲望所組成，是同肉體聯(lián)系著的。自我是意識(shí)的結(jié)構(gòu)部分，它處在本我和外部之間，它與本我不同，是根據(jù)外部世界的需要來活動(dòng)的，所謂超我，就是"道德化了的自我"。它包括兩個(gè)方面：一方面就是通常所講的良心；另一方面就是自我理想。超我的主要職能在于指導(dǎo)自我去限制本我的沖動(dòng)。在正常情況下，本我、自我和超我是處于一種相對(duì)平衡狀態(tài)中的。如果這種平衡關(guān)系遭到破壞，即會(huì)產(chǎn)生精神病。弗洛伊德的精神分析理論是在1900年以后成熟起來的。他從各地吸收了一批信徒，其中最被器重的是奧地利的A.阿德勒和瑞士的C.C.榮格，從而構(gòu)成了弗洛伊德的精神分析學(xué)派。
